Project INTERLOCALITY: ‘Internationale studenten helpen op de lokale arbeidsmarkt’

Wat is het doel van het onderzoeksproject INTERLOCALITY?
Luc: ‘Door onderzoek te doen en veranderingen in gang te zetten willen we de lokale employability van internationale engineering- en bedrijfskundestudenten vergroten. Dat wil zeggen dat we hun kansen willen verbeteren om een passende baan te vinden in de regio waar ze hebben gestudeerd. Met ‘we’ bedoel ik naast Fontys ook andere Europese hogescholen, universiteiten, bedrijven en intermediaire organisaties.’

Waarom is dat nodig?
Marian: ‘Het arbeidsmarkttekort is groot, zeker in de Brainportregio waar de komende tien jaar alleen in de techniek en IT al zo’n 50.000 extra werknemers nodig zijn. Internationale studenten zijn een hele interessante doelgroep. Zij zijn al in de regio ‘geland’. Het zou mooi zijn om ze hier te behouden. Veel van deze studenten komen ook met die intentie naar hier. Onder andere de Nederlandse kwaliteit van het onderwijs en de technologische ontwikkelingen in bedrijven trekt hen aan. Toch lopen ze tegen obstakels aan, waardoor ze vaak weer naar hun thuisland vertrekken.’

Wat zijn die obstakels zoal?
Marian: ‘In mkb-bedrijven is de voertaal meestal Nederlands, terwijl veel internationale studenten die taal niet machtig zijn. Ook veelgehoord: ze kennen geen werkgevers en hebben daardoor moeite om een passende baan te vinden. Of ze ervaren culturele verschillen als ze eenmaal bij een Nederlands bedrijf werken.’

Luc: ‘Randzaken, zoals de krapte op de woningmarkt en strenge regels vanuit de overheid, werken ook tegen. Dat is overigens niet alleen in Nederland zo. Uit ons onderzoek blijkt dat internationale studenten in andere Europese landen tegen dezelfde obstakels aanlopen.’

Waren er ook verschillen tussen de landen?
Marian: ‘Opvallend is dat Denemarken een aantal jaar geleden deed wat Nederland nu ook van plan is: het aantal Engelstalige onderwijsprogramma’s flink terugschroeven. Dat had veel impact op de instroom van internationale studenten en dus ook op de arbeidsmarkt. In Duitsland neemt het aantal juist toe.’

Luc: ‘De politiek beïnvloedt de situatie dus, met name de toestroom van internationale studenten. Net als de media. Door hen lijkt het soms alsof we verdrinken in de internationale studenten, terwijl in Nederland in het studiejaar 2022-2023 slechts 7,7 procent van de hbo-studenten internationaal was. Het merendeel van de internationale studenten studeert aan een universiteit.’

Waarom neemt Fontys deel aan INTERLOCALITY?
Marian: ‘Bij Fontys willen we bijdragen aan een duurzame en inclusieve samenleving. Van de Nederlandse bevolking heeft ruim 30 procent een migratieachtergrond. Het personeelsbestand van bedrijven zou daar een afspiegeling van moeten zijn. Dat is nu nog niet zo. Bovendien is onze regio sterk internationaal georiënteerd. Als onderwijsinstelling hebben wij daar een bijdrage aan te leveren. Immers, de aankomende young professional wordt door ons voorbereid op de arbeidsmarkt en we hebben contacten met hun toekomstige werkgevers.’ Luc: ‘Het is ook zo dat mensen met verschillende culturele achtergronden verschillende perspectieven met zich meebrengen. Veel werkgevers vinden dat prettig, blijkt uit ons onderzoek onder mkb’ers.’

Wat heeft het onderzoeksproject zoal opgeleverd?
Marian: ‘Onze focus ligt op het meer employable maken van de internationale student. Maar young professionals zijn ook sterk gericht op hun medestudenten. We ontdekten dat het dus ook heel belangrijk is om lokale studenten te betrekken: hoe kunnen we hun bereidheid om internationale studenten te helpen versterken? Daarin kunnen hbo-instellingen en universiteiten een rol spelen.’

Luc: ‘Naast informatie en kennis die je als onderwijsinstelling, overheid of bedrijf kunt gebruiken om je beleid te versterken, zijn er ook allerlei ondersteunende tools ontwikkeld. Zo zijn er online opleidingsmodules voor medewerkers van onderwijsinstellingen, overheden en andere organisaties. Daarin leren ze hoe ze internationale studenten beter kunnen begeleiden in hun stappen op de lokale arbeidsmarkt. Ik ontwikkelde ook een spel, waarbij je de reis van een internationale student doorloopt. Ook weer met het doel om bewustwording en kennis te creëren en het gesprek op gang te brengen.’

Hoe sluit het project aan bij Talentgericht Onderwijs (TGO)?
Luc: ‘Het onderwijs verandert binnen Fontys: vanuit TGO werken we steeds meer met grote thema’s en met leeruitkomsten. Het zou goed zijn als interculturele sensitiviteit wordt vervlochten in die leeruitkomsten. Dit is namelijk een essentiële vaardigheid van iedere professional die we het werkveld insturen. Daarom is het belangrijk dat het ingebed wordt in het curriculum, zoals dat bijvoorbeeld ook gebeurt bij een vaardigheid als onderzoek doen.’

Onlangs vond er een INTERLOCALITY-event plaats bij Fontys. Hoe kijk je daarop terug?
Marian: ‘Voor een internationaal publiek hebben we in een aantal sessies laten zien wat het onderzoeksproject inhoudt en heeft opgeleverd. De aanwezigen gingen geïnspireerd naar huis, en er zijn nieuwe contacten gelegd. Waar ik zelf erg trots op ben, is dat we die dag met een aantal onderwijsinstellingen in de regio Zuid hebben gezegd: we moeten dit onderwerp verder oppakken met elkaar. Daar is een belangrijk zaadje geplant.’